Miguel de Cervantes Saavedra nace en Alcalá de Henares en 1547 y muere en Madrid el 23 de abril de 1616. Resulta curioso que el gran escritor inglés William Shakespeare muera en la misma fecha, 23 de abril, pero no en el mismo día porque en Inglaterra todavía no estaba vigente el calendario gregoriano que se utilizaba ya en España y que Gran Bretaña no adaptó hasta mediados del siglo XVIII.

La primera colección de refranes que se conserva se atribuye al Marqués de Santillana, lñigo López de Mendoza, recopilada a mediados del siglo XIV y publicada por primera vez en 1508, en Sevilla, con el título de Refranes que dicen las viejas tras el fuego.

La mayoría de los autores del siglo XVI (Renacimiento) incorporan a sus obras una gran abundancia de refranes. Había sido determinante la aparición en 1508 de la obra de Erasmo de Rotterdam que bajo el título de Adagiorum Chiliades -ampliación de los Adagia de 1500- aconsejaba el uso de refranes y sentencias.